การเดินทางครั้งประวัติศาสตร์ของยานอวกาศขนาดเล็กของ NASA ไปยังดวงจันทร์สิ้นสุดลงแล้ว

ยานสำรวจ CAPSTONEน้ำหนัก 55 ปอนด์ (25 กิโลกรัม) เข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ในเย็นวันอาทิตย์ (13 พ.ย.) และกลายเป็นดาวเทียมลูกบาศก์ชุด แรก ที่ไปเยี่ยมเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของโลก

• บทความอื่น ๆ : bm-pilates.com

เหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นหลังจากการเผาไหม้เครื่องยนต์ที่ประสบความสำเร็จซึ่งสิ้นสุดเมื่อเวลา 19:39 น. EST (0039 GMT ของวันที่ 14 พฤศจิกายน) เจ้าหน้าที่ของ NASA กล่าวในการอัพเดทสั้น ๆ(เปิดในแท็บใหม่).ที่เกี่ยวข้อง: เหตุใดจึงต้องใช้พบCAPSTONE ขนาดเล็กของนาซ่าเพื่อไปถึงดวงจันทร์ดูเพิ่มเติมการซ้อมรบทำให้ CAPSTONE (ย่อมาจาก “CislunarAutonomous Positioning System Operations and Navigation Experiment”) เข้าสู่วงโคจรรัศมีเกือบเป็นเส้นตรง (NRHO) รอบดวงจันทร์ ซึ่งเป็นเส้นทางวงรีสูงที่จะถูกครอบครองโดยสถานีอวกาศเกตเวย์ ของ NASA

NASA วางแผนที่จะเปิดตัว Gateway ชิ้นแรก ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของโครงการสำรวจดวงจันทร์ของ Artemisในปี 2024 แต่หน่วยงานต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ NRHO ของดวงจันทร์ก่อน และนั่นคือที่มาของ CAPSTONE: ยานอวกาศขนาดเท่าเตาอบไมโครเวฟ จะตรวจสอบความเสถียรที่น่าสงสัยของวงโคจรนี้ซึ่งยานอวกาศไม่เคยบินมาก่อนในระหว่างภารกิจที่ออกแบบมาให้ใช้เวลาอย่างน้อยหกเดือน

นอกจากนี้ CAPSTONE จะทำการทดสอบการสื่อสารและการนำทาง ซึ่งบางส่วนจะทำร่วมกับLunar Reconnaissance Orbiter ของ NASA ซึ่งวนรอบดวงจันทร์มาตั้งแต่ปี 2009อย่างไรก็ตาม CAPSTONE ยังไม่พร้อมที่จะทำงาน มันยังต้องปรับเส้นทางรอบดวงจันทร์อย่างละเอียด

“การซ้อมรบแก้ไขขนาดเล็กสองครั้งจะเกิดขึ้นในสัปดาห์นี้เพื่อให้แน่ใจว่ายานอวกาศได้รับการยืนยันเข้าสู่วงโคจรดวงจันทร์ที่ซับซ้อน” ตัวแทนของบริษัท Advanced Space ในโคโลราโดซึ่งเป็นเจ้าของ CAPSTONE และดำเนินการคิวบ์ซทให้กับ NASA เขียนในการอัปเดตเมื่อคืนวันอาทิตย์(เปิดในแท็บใหม่).Click here for more Space.com videos…CLOSE

เรื่องที่เกี่ยวข้อง:
— ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับดวงจันทร์: ข้อมูลสนุกๆ เกี่ยวกับดวงจันทร์ของโลก

— ในที่สุดยานสำรวจดวงจันทร์ CAPSTONE ขนาดเล็กของ NASA ก็หยุดร่วงลงในอวกาศแล้ว

— Cubesats: เพย์โหลดขนาดเล็ก ประโยชน์มหาศาลสำหรับการวิจัยอวกาศ

เส้นทางของ CAPSTONE สู่วงโคจรของดวงจันทร์ค่อนข้างเป็นหลุมเป็นบ่อ โพรบเปิดตัวบนตัวเร่งปฏิกิริยา Rocket Lab Electronเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน โดยเริ่มต้นการเดินทางระยะยาว 4.5 เดือนที่ประหยัดน้ำมันและประหยัดน้ำมันอย่างมากซึ่งเป็นไปตามรูปทรงโน้มถ่วง

ทีม CAPSTONE ขาดการติดต่อกับยานสำรวจเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม หลังจากที่แยกตัวออกจากยานอวกาศ Photon ของ Rocket Lab พวกเขาระบุและแก้ไขปัญหาอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นคำสั่งที่มีรูปแบบไม่ถูกต้อง ทำให้ CASTONE กลับมาทำงานได้ในวันถัดไป

CAPSTONE ประสบปัญหามากขึ้นในอีกสองเดือนต่อมา การสอบสวนประสบความผิดพลาดระหว่างเครื่องยนต์แก้ไขวิถีถูกไฟไหม้เมื่อวันที่ 8 กันยายน; มันเริ่มพังทลายและเข้าสู่โหมดป้องกันที่ปลอดภัยทีมภารกิจติดตามปัญหานี้ไปที่วาล์วที่ว่องไวในระบบขับเคลื่อนของ CAPSTONE แก้ไขปัญหา และนำหัววัดกลับเข้าสู่เส้นทางสำหรับการมาถึงดวงจันทร์ครั้งประวัติศาสตร์

ในไม่ช้า Cubesat ตัวอื่นๆ จะเดินตามรอยเท้าของ CAPSTONE หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ภารกิจดวงจันทร์ Artemis 1 ของ NASA มีกำหนดจะเปิดตัวในวันที่ 16 พฤศจิกายน โดยส่งแคปซูล Orion ของหน่วยงานไปล่องเรือแบบไร้คนขับไปยังวงโคจรดวงจันทร์ นอกจากนี้ อาร์ทิมิส 1 ยังจะ เก็บ ลูกบาศก์นั่งตามรถ 10 ตัวซึ่งบางส่วนจะศึกษาดวงจันทร์

OMOTENASHIของญี่ปุ่น(“เทคโนโลยีการสำรวจดวงจันทร์ที่โดดเด่นซึ่งแสดงให้เห็นโดย Nano Semi-Hard Impactor”) ของญี่ปุ่น จะลงจอดบนดวงจันทร์ด้วย

แม้ว่า CAPSTONE จะเป็นยานสำรวจทางจันทรคติ แต่ก็ไม่ใช่ดาวเทียมคิวบ์แซทเครื่องแรกที่เดินทางพ้นวงโคจรโลก ความแตกต่างนั้นมาจากยานสำรวจMarCO-A และ MarCO-B ของ NASA หรือที่เรียกว่าWall-E และ Evaซึ่งเปิดตัวพร้อมกับยานลงจอดบนดาวอังคาร InSight ของหน่วยงานในเดือนพฤษภาคม 2018 คิวบ์แซตทั้งสองช่วยส่งสัญญาณข้อมูลบ้านระหว่างดาว์นดาวเคราะห์แดงของ InSight ในอีกหกเดือนต่อมา และยังสามารถ ถ่าย ภาพดาวอังคาร

Mike Wall เป็นผู้เขียน ” Out There(เปิดในแท็บใหม่)” (Grand Central Publishing, 2018; ภาพประกอบโดย Karl Tate) หนังสือเกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว ติดตามเขาทาง Twitter @michaeldwall(เปิดในแท็บใหม่). ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom(เปิดในแท็บใหม่) หรือ เฟสบุ๊ค(เปิดในแท็บใหม่).